‘बाबा वह विवश था।’

‘पार्वती!’ बाबा जोर से गरजे और पास पड़ी कुर्सी का सहारा लेने को हाथ बढ़ाया परंतु लड़खड़ाकर धरती पर गिर गए। पार्वती तुरंत सहारा देने बढ़ी, पर बाबा ने झटका दे दिया और दीवार का सहारा ले उठने लगे। वह अब तक क्रोध के मारे काँप रहे थे। उनसे धरती पर कदम नहीं रखा जा रहा था। कठिनाई से वह अपने बिस्तर पर पहुँचे और धड़ाम से उस पर गिर पड़े। पार्वती उनके बिस्तर के समीप जाने से घबरा रही थी। धीरे-धीरे कमरे के दरवाजे तक गई और धीरे से बाबा को पुकारा – उन्होंने कोई उत्तर न दिया। वह चुपचाप आँखें फाड़े छत की ओर टकटकी बाँधे देख रहे थे। पार्वती वहीं दहलीज पर बैठ गई। उसकी आँखों से आँसू बह-बहकर आँचल भिगो रहे थे।

न जाने कितनी देर तक वह बैठी आँसू बहाती रही जब बाबा की आँख लग गई तो वह उठी और विक्षिप्त-सी अपनी खाट की ओर बढ़ी। फिर खिड़की के निकट खड़ी होकर सलाखों से बाहर देखा – चारों ओर अंधेरा छा रहा था। सोचने लगी – कितना साम्य है मेरे अंदर और बाहर फैले इस अंधकार में।

कभी उसे लगता था कि जैसे सब कुछ घूम रहा है, धरती, दीवार और आकाश में छिटके तारें सब कुछ काँप रहा है, सब कुछ उजड़ जाना चाहता है।

न जाने क्यों एक प्रकार की आशंका से उसका रोम-रोम काँप उठता था। वह समझ नहीं पाई थी कि वह क्या करे। एक ओर उसके बाबा का वात्स्ल्य उसे पुकार रहा था और दूसरी ओर राजन के प्रणय का हाहाकार!

न जाने कितनी देर तक वहीं खिड़की के पास खड़ी आकाश में बिखरे उन तारों को देखती रही। उसे लगा जैसे तारे व तारे न होकर आँसुओं की तरल बूँदें हैं, जिन्हें वह अकेले गत तीन दिनों से कमरे में चुपचाप बहाती रही।

उसे लगा जैसे उसका सारा शरीर ढीला पड़ता जा रहा है और अब एक पल भी वहाँ खड़ी न रह सकेगी। उसकी साँस जोर-जोर से चलने लगी। वह हाँफती-सी चारपाई पर आ पड़ी।

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