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रात 2 बजे।

अपने जेबों में फ्लैट की चाबी टटोलते हुए मैं लिफ्ट से बाहर आया तो देखा कि वो मेरे फ्लैट के सामने की गैलरी में टहल रही है। इस वक्त? सोचते हुए धीमे से कदमों पर चलकर मैं उस तक पहुँचा तो एहसास हुआ कि सभी की तरह ये भी होश में नहीं है।

‘तुम ये रात के दो बजे यहाँ क्या कर रही हो?’

‘जस्ट..... नाइट वॉक।’ नशीली मुस्कान के साथ उसने जवाब दिया।

‘ये वक्त है घूमने का? अपने फ्लैट में जाओ।’ मैं फ्लैट के दरवाजे की तरफ बढ़ा।

‘अंश, रुको। प्लीज!’ वो आड़े आ गयी। ‘कम से कम मेरी बात तो सुन लो।’ मेरी छाती के बीच एक हाथ टिकाये- ‘तुम नाराज हो मुझसे?’

‘नहीं, क्यों?’ मैंने उसका हाथ हटा दिया।

‘तो मुझसे भाग क्यों रहे हो? ना मिलते हो ना बात करते हो।’

‘हम अक्सर बात करते है आई थिंक।’

‘लेकिन पहले की तरह नहीं। तुम बदल गये हो आजकल।’

एक पल को लगा कि उसे सही जवाब दे दूँ लेकिन फिर खुद के एहसासों पर काबू करते हुए- ‘तुम सही हो। मैं बदल ही गया हूँ।’ मैं कोशिश में था कि उसके सामने कमजोर ना पड़ूँ।

‘और मैं वजह जान सकती हूँ?’

‘सॉरी।’ मैं दोबारा दरवाजे की तरफ मुड़ गया। बस उसे किसी तरह टालना चाहता था। मैंने कोई जवाब नहीं दिया।

‘क्योंकि काफी लड़कियाँ आ गयीं है आज तुम्हारी जिन्दगी में?’ कुछ खो देने का एहसास मिला था उसकी आवाज में। आखिरी लफ्जों में लगभग काँप गयी थी उसकी आवाज। जिस हाथ से मैं दरवाजा खोल रहा था उसने थाम लिया। धीरे से उसे अपने गाल पर टिकाये, डबडबायी सी आँखों से वो मेरे चेहरे पर देखने लगी। कितनी दीन! कितनी मायूस! उन आँखों में देखने की गलती काश मैंने ना की होती। मेरी हिम्मत टूट गयी!

‘तुम किसकी बात कर रही हो?’ आखिरकार में नर्म पड़ ही गया। ‘मैं बस तुम्हारी जिन्दगी से दूर रहना चाहता हूँ।’ मैंने अपना हाथ जल्द ही वापस ले लिया।

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