छठवाँ बयान

रात का समय है और चाँदनी छिटकी हुई है। आसमान पर कहीं-कहीं छोटे-छोटे बादलों के टुकड़े दौड़ते हुए दिखायी दे रहे हैं, जिनमें कभी-कभी चन्द्रमा छिपता, और फिर तेजी के साथ निकल आता है। इस समय रोहतासगढ़ किले के चारों तरफ की मनभावन छटा बहुत ही भली मालूम पड़ती है। महल की छत पर किशोरी, कामिनी, कमलिनी, लाडिली, लक्ष्मीदेवी और कमला टहलती हुईं चारों तरफ की कैफियत देख रही हैं। इस समय की शोभा, छटा या प्राकृतिक अवस्था, जो कुछ भी कहें; उन सभों के दिल पर जुदे ढंग का असर कर रही है। कमलिनी अपने ध्यान में डूबी हुई है, लक्ष्मीदेवी कुछ और ही सोच रही है, किशोरी और कामिनी अलग ही मन के लड्डू बना रही हैं। मगर कमला के दिल का कोई ठिकाना नहीं। उसने जब से यह सुन लिया है कि ‘भूतनाथ गिरफ्तार करके रोहतासगढ़ के कैदखाने में डाल दिया गया’ तब से वह तरह-तरह की बातें सोच रही है। भूतनाथ वास्तव में कौन है? उसने क्या कसूर किया? बीरेन्द्रसिंह के ऐयार लोग उससे खुश थे—फिर यकायक रंज क्यों हो गये? और तारा कभी-कभी लक्ष्मीदेवी के नाम से क्यों पुकारी जाती है? कमलिनी तारा का अदब क्यों करने लग गयी? इत्यादि बातों को जानने के लिए, उसका जी बेचैन हो रहा है, मगर अभी तक किसी ने इन बातों का जिक्र उससे न किया है। हाँ, इस समय इन्हीं विषयों पर बात करने का वादा है। अस्तु, कमला इसी बात का मौका ढूँढ़ रही है कि ये सब एक ठिकाने पर बैठ जाँय, तो बातों का सिलसिला छेड़ा जाय।

घण्टे-भर तक टहल-टहलकर चारों तरफ देखने बाद सब-की-सब एक ठिकाने फर्श पर बैठ गयीं, और कमला ने बातचीत आरम्भ कर दिया।

कमला : (किशोरी से) क्यों बहिन—भूतनाथ तो राजा बीरेन्द्रसिंह के ऐयारों के साथ मिल-जुलकर काम करता था, और सब कोई उससे खुश थे फिर यकायक यह क्या हो गया कि उसे कैदखाने की गर्म हवा खानी पड़ी?

किशोरी : इसका हाल कमलिनी बहिन से पूछो।

कामिनी : क्योंकि वह इन्हीं का ऐयार था, और इन्हीं की आज्ञानुसार काम करता था।

कमलिनी : (हँसकर) किसी का ऐयार था या किसी का बाप था, इससे क्या मतलब? जो था सो था—अब न कोई उसे अपना ऐयार बनाना पसन्द करेगा, और न कोई अपना बाप कहना स्वीकार करेगा।

किशोरी : (मुस्कुराकर) जिस तरह अब तुम मायारानी को बहिन कहना उचित नहीं समझतीं।

कमलिनी : नहीं नहीं, इस तरह और उस तरह में बड़ा फर्क है। कमबख्त मायारानी तो वास्तव में हमारी बहिन है ही नहीं!

कमला : (ताज्जुब से) मायारानी तुम्हारी बहिन नहीं है! फिर तुमने मुझसे क्यों कहा था कि ‘मायारानी हमारी बड़ी बहिन है’।

कमलिनी : तब तक मैं उसका असल हाल नहीं जानती थी, उसी तरह जिस तरह तुम भूतनाथ का असल हाल नहीं जानती और जब जान जाओगी तो न मालूम तुम्हारे दिल का क्या हाल होगा। खैर, वह सब जो कुछ हो, लेकिन भूतनाथ का सच्चा-सच्चा हाल कभी-न-कभी तुम्हें मालूम हो ही जायगा। मगर देखो बहिन, दुनिया में कोई किसी के दोष का भागी नहीं हो सकता। जिस तरह ईमानदार बाप बदनीयत लड़के के दोष से दोषी नहीं हो सकता, उसी तरह धर्मात्मा लड़का अपनी कपटी, कुटिल तथा कुचाली बाप के कामों का उत्तरदायी नहीं हो सकता है। हर एक आदमी अपने किये का फल आप ही भोगेगा, उसके बदले में उसका कोई नातेदार या मित्र दण्ड नहीं पा सकता, पर हाँ, बचाव में मदद जरूर कर सकता है, इसी के साथ-ही-साथ यह भी बँधी हुई बात है कि अच्छे और बुरे का साथ बहुत दिनों तक निबह नहीं सकता, चाहे वह आपुस में दोस्त हों या भाई हों या बाप-बेटे हों, क्योंकि दोनों की प्रकृति में भेद रहता है, और जब तक दोनों की प्रकृति एक या कुछ-कुछ मिलती-जुलती न हो प्रेम नहीं हो सकता।

कमला : क्षमा करना, क्योंकि मैं बीच ही में टोकती हूँ, तब लोग ऐसा क्यों कहते हैं कि ‘बुरे की सोहबत करने से अच्छा आदमी भी बुरा हो जाता है’?

कमलिनी : ठीक है, जहाँ तक मैं समझती हूँ, किसी एक बुरे आदमी की सोहबत में एक भला आदमी बुरा नहीं हो सकता, बल्कि एक बुरा आदमी किसी एक भले आदमी के साथ से कुछ सुधर सकता है—क्योंकि मन ऐसा शुद्ध पदार्थ है कि यदि वह किसी तरह के दबाव में न पड़ जाय, या किसी तरह की जरूरियत उसे मजबूर न करें, तो वह बराबर सचाई की ही तरफ ढुलकता रहता है—हाँ, यदि कोई एक अच्छे चालचलन का आदमी चार-पाँच या दस-बीस बदमाशों की सोहबत में बैठे तो निःसन्देह वह कुचाली हो ही जायगा, क्योंकि बहुत से नापाक दिल मिल-जुलकर, उस पाक दिल पर जबर्दस्त हो जायेंगे—और सच तो यों है कि सोहबत एक आदमी के संग को नहीं कहते, बल्कि कई आदमियों के झुण्ड में मिलकर बैठने का नाम सोहबत है। हाँ, तो मैं यह कह रही थी, जब तुमने टोका था—बिल्कुल ही भूल गयी। इसी से कहते हैं कि बातों के सिलसिले में टोकना अच्छा नहीं होता।

कमला : ठीक है, तभी तो मैंने पहिले ही क्षमा माँग ली थी। खैर, जाने भी दो मैं तुम्हारी बातों का मतलब पा गयी कि तुम भूतनाथ को मेरा नातेदार बनाया चाहती हो।

कमलिनी : मैं क्यों बनाया चाहती हूँ, ईश्वर ही ने तुम्हारा नातेदार बनाया है, खैर, मैं सबके पहिले तुमसे नानक का हाल कहती हूँ, नानक ने अपना हाल स्वयं ही तेजसिंह से कहा था, और मैं उस समय छिपकर सुन रही थी, इसके बाद और लोगों को भी वह हाल मालूम हुआ।

कमलिनी ने पिछला बहुत-सा हाल जो गुजर चुका था, वह कह सुनाया और तब तेजसिंह का पागल बनके मायारानी के बाग में जाना, वहाँ की कैफियत, नानक का हाल, चण्डूल की दिल्लगी* भूतनाथ और शेरसिंह का रंग-ढंग तथा बाकी का भी सब हाल कहा, जिसे बड़े गौर और आश्चर्य से सब सुनती रहीं। इस समय कमला के दिल की अजब हालत थी, उसकी आँखों के सामने उसके लड़कपन का जमाना घूम रहा था। वह उस समय की बातों को अच्छी तरह याद कर-करके सोच रही थी, जब उसकी माँ जीती थीं, और उसका बाप बहुत दिनों तक गैरहाजिर रहा करता था। अन्त में उसका बाप यकायक गायब हो गया था और किसी अनजान आदमी ने उसके मरने की खबर कमला के नाना को पहुँचायी थी। उन दिनों कमला के बाप के बारे में तरह-तरह की खबरें उड़ रही थीं। आखिर जब कमला का चाचा शेरसिंह कमला के घर गया और उसने स्वयं कहा कि ‘बेशक कमला का बाप मेरे सामने मारा गया और मैं ही ने उसकी दाहक्रिया की है’ तब सभों को उसके मरने का विश्वास हुआ था। (* पाठकों को मालूम होगा कि कमलिनी ही चण्डूल बनी हुई थी।)

कमला : हाँ, तो इस किस्से से साबित होता है, बल्कि मेरा दिल गवाही देता है कि भूतनाथ मेरा रिश्तेदार है।

कमलिनी : बेशक, ऐसा ही है।

कमला : तो साफ़-साफ़ जल्दी क्यों नहीं कह देतीं कि वह मेरा कौन है? यद्यपि मैं समझ गयी हूँ, तथापि अपने मुँह से कुछ कह नहीं सकती।

कमलिनी : अच्छा तो मैं कहे देती हूँ कि वह तुम्हारा बाप है और नानक तुम्हारा भाई है।

कमला : तो उसने अपने मरने की झूठी खबर क्यों मशहूर की थी? नानक के किस्से से तो केवल इतना ही जाना जाता है कि राजा बीरेन्द्रसिंह के यहाँ चोरी करने के कारण उसे ऐसा करना पड़ा था।

कमलिनी : पहिले तो मैं भी ऐसा ही समझती थी, और भूतनाथ ने भी इसके सिवा और कोई सबब अपने गायब होने का नहीं कहा था, मगर अब जो बातें मालूम हुई हैं, वे बहुत ही भयानक हैं और इस योग्य हैं कि उनका फल भोगने के डर से उसका जहाँ हो अपने को छिपाना उचित ही था। ओफ—भूतनाथ ने मुझे बड़ा धोखा दिया। अगर भूतनाथ के कागजात, जो मनोरमा के कब्जे में थे, और मेरे उद्योग से भूतनाथ को मिल गये थे, इस समय मौजूद होते तो बेशक बहुत-सी बातों का पता लगता, मगर अफसोस-अपनी भूल का दण्ड सिवाय अपने और किसकों दूँ?

कमला : बहिन चाहे जो हो, मैं अपनी माँ की नसीहत कदापि भूल नहीं सकती, और न उसके विपरीत ही कुछ कर सकती हूँ। ईश्वर उसकी आत्मा को सुखी करे, वह बड़ी ही नेक थी। जिस समय चाचा ने मेरे बाप के मरने की खबर पहुँचायी थी उस समय वह बहुत ही बीमार थी। सब लोग तो रोने-पीटने लगे, मगर उसकी आँखों में आँसू की बूँद भी दिखायी नहीं देती थी। इसका कारण लोगों ने यही बताया था कि रंज बहुत ज्यादे है, जिससे यह बेसुध हो रही है, मगर मेरी माँ ने मुझे चुपके से बुलाके समझाया और यह भी कहा कि ‘बेटी-मैं खूब समझती हूँ कि तेरा बाप मरा नहीं है, बल्कि कहीं छिपा बैठा है, और वास्तव में उसकी चाल-चलन ऐसी नहीं है कि वह लोगों को अपना मुँह दिखाये, मगर क्या किया जाय, वह मेरा पति है, किसी के आगे उसकी निन्दा करना मेरा धर्म नहीं है। मैं खूब समझती हूँ कि अबकी दफे की बीमारी से मैं किसी तरह मैं बच नहीं सकती, इसीलिए तुझे समझाती हूँ कि यदि कदाचित् तेरा बाप तुझे मिल जाय तो तू उससे किसी तरह की भलाई की आशा न रखियो, हाँ, तेरा चाचा बहुत ही लायक है, वह सिवाय भलाई के तेरे साथ बुराई कभी न करेगा, मगर मेरी समझ में नहीं आता कि उसने स्वयं अपने भाई के मरने की झूठी खबर क्यों उड़यी। खैर, जो हो, मैं तुझे अपने सर की कसम देकर कहती हूँ कि तू अपनी चाल-चलन को बहुत ही सम्हाले रहियो, और वही काम कीजियो, जिसमें किशोरी का भला हो, क्योंकि उसका नमक मेरे और तेरे रोम-रोम में भीना हुआ है—और साथ ही मुझे इस बात का भी पूरा विश्वास है कि किशोरी तुझे जी से चाहती है, और वह जो कुछ करेगी तेरे लिए अच्छा ही करेगी। बाकी रही किशोरी की माँ और किशोरी का नाना, सो किशोरी की माँ एक ऐसे आदमी के पाले में पड़ी है कि जिसके मिजाज का कोई ठिकाना नहीं, ताज्जुब नहीं कि किसी-न-किसी दिन उसे खुद अपनी जान देनी पड़ जाय और किशोरी का नाना परले सिरे का क्रोधी है, अतएव सिवाय किशोरी के तुझे सहारा देने वाला मुझे कोई दिखायी नहीं देता’।

इतना सुनते-सुनते किशोरी को अपनी माँ की याद आ गयी और उसकी आँखों से टपाटप आँसू की बूँदें गिरने लगीं। कमला का भी यही हाल था। कमलिनी ने दोनों के आँसू पोंछें और समझा-बुझाकर शान्त किया। थोड़ी देर तक बातचीत बन्द रही, इसके बाद फिर शुरू हुई।

कमला : (कमलिनी से) तो क्या मैं सुन सकती हूँ कि मेरे बाप ने क्या काम किये हैं, जिनके लिए आज उन्हें यह दिन देखना पड़ा?

कमलिनी : हाँ हाँ, मैं वह सब हाल तुमसे कहूँगी, मगर कमला तुम यह न समझना कि भूतनाथ के सबब से हमलोगों के दिल में तुम्हारी मुहब्बत कम हो जायगी।

किशोरी : नहीं नहीं, ऐसा कदापि नहीं हो सकता! मैं तुम्हारी नेकियों को कदापि नहीं भूल सकती। तुमने मेरी जाय बचायी, तुमने दुःख के समय मेरा साथ दिया, और तुम्हारी ही भरोसे मैंने जो जी में आया किया।

लक्ष्मीदेवी : (कमला से) यद्यपि मेरा तुम्हारा साथ नहीं हुआ है, परन्तु मैं तुम्हारे दिल को इन्हीं दो-चार दिनों में अच्छी तरह समझ गयी हूँ। निःसन्देह तुम्हारी दोस्ती कदर करने लायक है और इस बात को तो हम लोग अच्छी तरह जानती हैं कि तुमने किशोरी के लिए बहुत तकलीफ उठायी इससे ज्यादे कोई किसी के लिए नहीं कर सकता?

कमला : मैंने किशोरी के लिए कुछ भी नहीं किया, जो कुछ किया किशोरी की मुहब्बत ने किया है। मैं तो केवल इतना जानती हूँ कि मेरी जिन्दगी किशोरी की जिन्दगी के साथ है। यदि वह खुश है तो मैं भी खुश हूँ, इसे दुःख है तो मुझे भी रंज है। और फिर मैं इस लायक हूँ! मगर उस समय बेशक मुझे बड़ा दुःख होगा, जब किसी को यह कहते सुनूँगी कि ‘कमला का बाप दुष्ट था’। हाय, जिसके साथ मैं जान देने के लिए तैयार हूँ, उसी के साथ मेरा बाप बुराई करे!

कमलिनी : नहीं नहीं कमला—तुम्हारे बाप ने किशोरी के साथ कोई बुराई नहीं की, बल्कि उसने हम तीनों बहिनों के साथ बुराई की है, जिन्हें तुम थोड़े दिन पहिले जानती भी नहीं थी, अतएव तुम्हें रंज न करना चाहिए, फिर भी मैं यह उम्मीद करती हूँ कि राजा बीरेन्द्रसिंह, भूतनाथ का कसूर माफ कर देंगे।

लक्ष्मीदेवी : बहिन इन बातों को जाने भी दो! चाहे भूतनाथ ने हमलोगों के साथ कैसी ही बुराई क्यों न की हो, मगर हम लोग उसे अवश्य माफ करेंगे, क्योंकि कमला को किसी तरह उदास नहीं देख सकते। कमला, तू मेरी सगी बहिन से बढ़कर है! जबकि किशोरी तुझे अपना मानती है तो निःसन्देह हम लोग उससे बढ़कर मानेंगी। सच तो यों है कि आज हम लोग जिन सुखों की आशा कर रहे हैं, वे सब किशोरी के चरणों की बदौलत है।

इतना कहकर लक्ष्मीदेवी ने कमला को गले से लगा लिया, और उसके आँसू पोंछें, क्योंकि इस समय उसकी आँखों से बेअन्दाज आँसू बह रहे थे। किशोरी भी रो रही थी, लक्ष्मीदेवी, लाडिली और कमलिनी की आँखें भी सूखी न थीं। कमलिनी ने सभों को समझाया, और बातों का रंग-ढंग बदल देने की कोशिश की। थोड़ी देर तक सन्नाटा रहने के बाद सभों ने एक-एक करके अपना हाल कहना शुरू किया, यहाँ तक कि आज की तीन पहर रात बातचीत ही में बीत गयी, और इसके बाद एक नयी घटना ने सभों को चौंका दिया।

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