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एक शताब्दी पहले क्या समाज का यह रूप देखने को मिलेगा, कोई सोच सका होगा?

बन्धन कट गए हैं 'जच्चाखाने के'।

बन्धन कटा है 'तुलसी तला का'।

हो सकता है तुलसीमंच के पास मरणासन को लिटाना एक विशेष धर्म तक ही सीमाबद्ध था। अलग-अलग धर्मों की धारणाएँ अलग-अलग थीं। लेकिन 'सूतिकागृह' 'जच्चाखाना'? वह तो शायद काफी व्यापक ढंग से था। लेकिन आज? ये अस्पताल! सर्वधर्म समन्वय का विशाल क्षेत्र।

आज अगर कोई अपने घर में पैदा हो जाता है तो निहायत ही मजबूरी से। कोई अगर अपने घर में लेटे-लेटे मरता है तो यहाँ भी मानना पड़ेगा कि लाचारी रही होगी कोई।

'जन्म मृत्यु' यह दोनों अस्पताल में हो यही स्वाभाविक हो गया है।

लेकिन शादी?

चह भी अब कहाँ हमेशा नियमानुसार घर पकड़े पड़ी है? अपने घर में जाकर शादी करने के लिए पहले प्रवासी लोग कितने झंझट झमेलों का सामना करते थे, कितना परिश्रम करते थे। मन में एक सन्टीमेन्ट-'मेरी दादी, मेरी माँ जिस घर में आकर 'दूध आलता' की पत्थर की थाली में पाँव डुबोकर खड़ी हुई थीं, धान बिखेरते हुए जिसने लक्ष्मी के पूजागृह में प्रवेश कर पति के साथ प्रणाम किया था, मेरा बेटा-बहू भी वही करेंगे।'

कितने आश्चर्य की बात है कि समाज की वह भावप्रवणता आज कहाँ उड़ गई है?

अब तो शादी दूसरे एक घर में होना, कहना चाहिए एक अमोघ कानून सा बन गया है। अब तो 'बरातघर' किराए पर न लिया तो शादी कैसी?

अब तो निहायत ही अधम अभागा ही अपने घर से शादी करता है-और कोई नहीं। अब अपने घर की दीवाल पर 'वसुधारा' अंकित नहीं की जाती है।

अब लोगों की नज़रों में यही स्वाभाविक है। बल्कि उल्टा होते देख लोगों को आश्चर्य होता है-'ओ माँ, एक 'बारातघर' किराए पर नहीं लिया है? घर में ठूँसठाँस कर शादी कैसे करोगे?'

आज यह बात कोई सोचता तक नहीं है कि रातोंरात जो लड़की गोत्रान्तरित होकर पितृगृह से विदा होकर दूसरे घर में प्रतिष्ठित होगी, वह लड़की रोते-रोते विदाई के वक्त, एक अपरिचित घर से जाने के लिए मोटर पर चढ़ेगी।...आँखें तो उसे पोंछनी ही है क्योंकि आज भी हम बंगालियों के यहाँ 'कनकांजली' की प्रथा मौजूद है। एक गिलास चावल और एक रुपया दे के आज तक का पितृगृह का 'खाना कपड़ा' का ऋण उतार डालने की प्रथा। यह प्रथा अभी तक चालू है। सच में, क्या ही 'खिचड़ी प्रथा' चल रही है हमारे समाज में।

असली बात तो ये है कि आज के समाज ने बेझिझक पुराने चश्मे के शीशे तो उतार कर फेंक दिए हैं लेकिन उसका फ्रेम कानों में फँसा रखा है।

अब अगर सम्भव हो तो कौन विद्युतचुल्ली में शवदाह के लिए लाइन न लगाकर चिता सजाने बैठता है? अब तो राजा-महाराजाओं को भी अन्त्येष्टि के लिए मनों घी और चन्दन की लकड़ी की जरूरत नहीं पड़ती है। उनका भी अन्त उसी अग्निविहीन सुड़ंगचिता में ही लिखा है। फिर भी 'मुखाग्नि' नामक एक निर्मम प्रथा आज भी चालू है। अधिकारी का निर्णय भी शास्त्रीय विधि से। अतएव सुकुमारी का छोटा बेटा मन-ही-मन चैन की साँस लेकर सोचता है-'ख़ैर बाबा! यह काम भइया के मत्थे रहेगा।'

कहने की कोई जरूरत ही नहीं-यही होना ही है। अभी भी वह समय नहीं आया है। अमल बाप के पास आकर खड़ा हुआ-'पिताजी, आप क्या बर्निंगघाट तक जायेंगे?'

'मैं?'

सिहर उठे सोमप्रकाश-'नहीं-नहीं! क्यों? मेरा जाना क्या ज़रूरी है?'

'नहीं, ये बात नहीं है। फिर आप अस्वस्थ हैं। आपको क्या दीदी के घर पहुँचा दूँ?'

'दीदी के घर? माने सूनी के यहाँ?'

सोमप्रकाश मानों असहाय हो गए हों, बोले-'हमें वह घर तो आज ही नहीं छोड़ना है ओमू।'

'ओ हो! आश्चर्य है। आज क्यों? अभी तो काफी दिन बाक़ी हैं। माने घर में अकेले जाकर...'

'अवनी नहीं है? कुलदीप? वे लोग क्या गाँव चले गये हैं?'

'नहीं नहीं। सभी हैं। आपको बताए बगैर चले जायेंगे क्या?'

'वही तो! देखो...कैसी भूल हो गई।...तो तुमलोग तो अपनी माँ को एक बार वहाँ ले जाओगे, कह रहे हो। तभी मुझे भी ले जाकर वहाँ उतार देना।'

'इस बार 'डेडबॉडी' न कहकर 'अपनी माँ' बोले।

लड़का बोला-'ठीक है।'

सोमप्रकाश थोड़ा झिझकते हुए बोले-'अच्छा बाबूसोना तो अब ठीक है ज़रा उससे मिल लेता। मिल सकता हूँ न?'

बेटा अमलप्रकाश एक अन्तरालवर्तिनी का चेहरा याद करके बोला-'सकते तो हैं लेकिन...ये है कि...माँ वाली घटना उसे न बताना ही शायद...माने अचानक शॉक लग सकता है न।'

ज़रा हँसने जैसा मुँह बनाते हुए सोमप्रकाश बोले-'ओमू, तुम लोगों को पालपोस कर मैंने ही बड़ा किया है।'

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