‘मैं ऐसा कोई काम नहीं करती जिसमें तुम्हारा अपमान हो!’

‘अगर मैं कहूँ कि जिस तरह मेरे मजदूरी करने से तुम्हारा अपमान होता है, उसी तरह तुम्हारे नौकरी करने से मेरा अपमान होता है, तो शायद तुम्हें विश्वास न आयेगा।’

‘तुम्हारे मान-अपमान का काँटा संसार-भर से निराला हो, तो मैं लाचार हूँ।’

‘मैं संसार का गुलाम नहीं हूँ। अगर तुम्हें यह गुलामी पसन्द है तो शौक से करो।‘तुम मुझे मजबूर नहीं कर सकतीं।’

‘नौकरी न करूँ, तो तुम्हारे रुपये बीस आने रोज में घर का खर्च निभेगा?’

‘मेरा ख़याल है कि इस मुल्क में नब्बे फ़ीसदी आदमियों को इससे भी कम में गुज़र करना पड़ता है।’

‘मैं उन नब्बे फ़ीसदी वालों में नहीं, शेष दस फ़ीसदी वालों में हूँ। मैंने अन्तिम बार कह दिया कि तुम्हारा बकचा ढोना मुझे असह्य है और अगर तुमने न माना, तो मैं अपने हाथों वह बकचा जमीन पर गिरा दूँगी। इससे ज़्यादा मैं कुछ कहना या सुनना नहीं चाहती।’

इधर डेढ़ महीने से अमरकान्त सकीना के घर न गया था। याद उसकी रोज़ आती पर जाने का अवसर न मिलता। पन्द्रह दिन गुज़र जाने के बाद उसे शर्म आने लगी कि वह पूछेगी– ‘इतने दिन क्यों नहीं आये तो क्या जवाब दूँगा? इस शर्मा-शर्मी में वह एक महीना और न गया। यहाँ तक कि आज सकीना ने उसे एक कार्ड लिखकर ख़ैरियत पूछी थी और फुरसत हो, तो दस मिनट के लिए बुलाया था। आज अम्मांजन बिरादरी में जाने वाली थीं। बातचीत करने का अच्छा मौका था। इधर अमरकान्त भी इस जीवन से ऊब उठा था। सुखदा के साथ जीवन कभी सुखी नहीं हो सकता, इधर इन डेढ़-दो महीनों में उसे काफी परिचय मिल गया था। वह जो कुछ है, वही रहेगा, ज़्यादा तबदील नहीं हो सकता। सुखदा भी जो कुछ है, वही रहेगी। फिर सुखी जीवन की आशा कहाँ? दोनों की जीवन धारा अलग, आदर्श अलग, मनोभाव अलग। केवल विवाह-प्रथा की मर्यादा निभाने के लिए वह अपना जीवन धूल में नहीं मिला सकता, अपनी आत्मा के विकास को नहीं रोक सकता। मानव-जीवन का उद्देश्य कुछ और भी है, खाना, कमाना और मर जाना नहीं।’

वह भोजन करके आज कांग्रेस-दफ्तर न गया। आज उसे अपनी ज़िन्दगी की सबसे महत्वपूर्ण समस्या को हल करना था। इसे अब वह और नहीं टाल सकता। बदनामी की क्या चिन्ता? दुनिया अन्धी है और दूसरों को अन्धा बनाये रखना चाहती है। जो खु़द अपने लिए नयी राह निकालेगा, उस पर संकीर्ण विचार वाले हँसें, तो क्या आश्चर्य? उसने खद्दर की दो साड़ियाँ उसे भेंट देने के लिए ले लीं और लपका हुआ जा पहुँचा।

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