आठवाँ बयान

यद्यपि चुनारगढ़वाले तिलिस्मी खँडहर की अवस्था ही जीतसिंह ने बदल दी और अब वह आला दर्जे की इमारत बन गयी है, मगर उसके चारों तरफ दूर-दूर तक जो जंगलों की शोभा थी, उसमें किसी तरह की कमी उन्होंने होने न दी।

सुबह का सुहावना समय है और राजा सुरेन्द्रसिंह, बीरेन्द्रसिंह, जीतसिंह तथा तेजसिंह वगैरह धुर ऊपरवाले कमरे में बैठ जंगल की शोभा देखने के साथ-ही-साथ आपुस में धीरे-धीरे बात भी करते जाते हैं। जंगली पेड़ों के पत्तों से छनी और फूलों की महक से सोंधी भई दक्षिणी हवा के झपेटे आ रहे हैं और रात-भर की चुप बैठी हुई तरह-तरह की चिड़ियाएँ सवेरा होने की खुशी में, अपनी सुरीली आवाजों से लोगो का जी लुभा रहीं हैं। स्याह तीतर अपनी मस्त और बँधी हुई आवाज से हिन्दू-मुसलमान, कुँजड़े और कस्साब में झगड़ा पैदा कर रहे हैं। मुसलमान कहते हैं कि तीतर साफ आवाज में यही कह रहा है कि ‘सुब्हान तेरी कुदरत' मगर हिन्दू इस बात को स्वीकार नहीं करते और कहते हैं कि यह स्याह तीतर ‘राम लक्ष्मण दशरथ' कहकर अपनी भक्ति का परिचय दे रहा है। कुँजड़े इसे भी नहीं मानते और उसकी बोली का मतलब ‘मूली प्याज अदरक' समझकर अपना दिल खुश कर रहे हैं, परन्तु कस्साबों को सिवाय इसके और कुछ नहीं सूझता कि वह तीतर ‘कर जिबह और ढक रख' का उपदेश दे रहा है।

इसी समय देवीसिंह भी वहाँ आ पहुँचे और भूतनाथ और बलभद्रसिंह के हाजिर होने की इत्तिला दी। इच्छानुसार दोनों के सामने आकर सलाम किया और फर्श पर बैठने बाद इशारा पाकर भूतनाथ ने तेजसिंह से कहा—

भूतनाथ : (बलभद्रसिंह की तरफ इशारा करके) इनका हाल सुनने के लिए जी बेचैन हो रहा है, मैं इनसे कई दफे पूछ चुका हूँ, मगर ये कुछ कहते नहीं।

तेज : (बलभद्रसिंह से) अब तो आपकी तबीयत ठिकाने हो गयी होगी?

बलभद्र : जी हाँ, अब मैं बहुत अच्छा और अपना हाल कहने के लिए तैयार हूँ।

तेज : अच्छी बात है, हम लोग भी सुनने के लिए तैयार हैं और आप ही का इन्तजार कर रहे थे।

सभों का ध्यान बलभद्रसिंह की तरफ खिंच गया और बलभद्रसिंह ने अपने गायब होने का हाल इस तरह कहना शुरू किया—

"इस बात की मुझे कुछ भी खबर नहीं कि मुझे कौन ले गया और क्योंकर ले गया। उस दिन मैं भूतनाथ के पास ही एक चारपाई पर सो रहा था, और जब मेरी आँख खुली तो मैंने अपने को एक हरे-भरे और खूबसूरत बाग में पाया। उस समय मैं बिल्कुल मजबूर था, अर्थात् मेरे हाथों में हथकड़ी और पैरों में बेड़ी पड़ी हुई थी और एक औरत नंगी तलवार लिये मेरे सामने खड़ी थी। मैंने सोचा कि अब मेरी जान नहीं बचती और मेरे भाग्य ही में कैदी बनकर जान देना बदा है। बहुत-सी बातें सोच-विचार के मैंने उस औरत से पूछा कि तू कौन है और मैं यहाँ क्योंकर पहुँचा हूँ? जिसके जवाब में उस औरत ने कहा कि ‘तुझे मैं यहाँ ले आयी हूँ और इस समय तू मेरा कैदी है। मैं जिस मुसीबत में फँसी हुई हूँ, उससे छुटकारा पाने के लिए इसके सिवाय और कोई तरकीब न सूझी कि तुझे अपने कब्जे में करके अपने छुटकारे की सूरत निकालूँ, क्यों कि मेरा दुश्मन तेरे ही कब्जे में है। अगर तू उसे समझा-बुझाकर राह पर ले आवेगा तो मेरे साथ-साथ तेरी भी जान बच जायेगी।

उस औरत की बातें सुनकर मुझे बड़ा ही ताज्जुब हुआ और उससे पूछा, "वह कौन है जो तेरा दुश्मन  है और मेरे कब्जे में है?"

औरत : तेरी बेटी कमलिनी मेरे साथ दुश्मनी कर रही है।

मैं : क्यों?

औरत : उसकी खुशी, मैंने तो उसका नुकसान नहीं किया।

मैं : आखिर दुश्मनी का कोई सबब भी तो होगा?

औरत : अगर कोई सबब है तो केवल इतना ही कि वह भूतनाथ का पक्ष करती है और मुझे भूतनाथ का दुश्मन समझती है, मगर मैं कसम खाकर कहती हूँ कि मुझे भूतनाथ से जरा भी रंज नहीं, बल्कि मैं भूतनाथ को अपना मददगार और भाई समझती हूँ। अगर मुझे भूतनाथ से किसी तरह का रंज होता तो मैं तुझे गिरफ्तार करके न लाती, बल्कि भूतनाथ ही को ले जाती, क्योंकि जिस तरह मैं तुझे उठा लायी हूँ, उसी तरह भूतनाथ को भी उठा ला सकती थी। खैर, अब मैं चाहती हूँ कि तू एक चीठी कमलिनी के नाम की लिख दे कि वह मेरे साथ दुश्मनी का बर्ताव न करे। अगर तू अपनी कसम दे के यह बात कमलिनी की लिख देगा तो वह जरूर मान जायगी।

मैंने कई तरह से, उलट-फेरके, कई तरह की बातें उस औरत से पूछीं, मगर साफ-साफ न मालूम हुआ कि कमलिनी उसके साथ दुश्मनी क्यों करती है? इसके अतिरिक्त मुझे इस बात का भी निश्चय हो गया कि जब तक मैं कमलिनी के नाम की चीठी न लिख दूँगा, तब तक मेरी जान को छुट्टी न मिलेगी। चीठी लिखने से इनकार करने के कारण कई दिनों तक मैं उसका कैदी बना रहा, आखिर लाचार हो मैंने उसकी इच्छानुसार पत्र लिख दिया, तब उसने बेहोशी की दवा सुँघाकर मुझे बेहोश किया और उसके बाद जब मेरी आँख खुली तो मैंने अपने को आपके सामने पाया।

भूतनाथ : आपको यह नहीं मालूम हुआ कि उस औरत का नाम क्या था?

बलभद्र : मैंने कई दफे नाम पूछा मगर उसने न बताया।

मालूम होता है कि बलभद्रसिंह ने अपना जोकुछ हाल बयान किया उस पर हमारे राजा साहब या ऐयारों को विश्वास न हुआ, मगर उनकी खातिर से तेजसिंह ने कह दिया कि ठीक है, ऐसा ही हुआ होगा।

बलभद्रसिंह और भूतनाथ को राजा साहब बिदा किया ही चाहते थे कि उसी समय इन्द्रदेव के आने की इत्तिला मिली। आज्ञानुसार इन्द्रदेव हाजिर हुए और सभों को सलाम करने बाद इशारा पाकर तेजसिंह के बगल में बैठ गये।

इन्द्रदेव के आने से हमारे राजा साहब और ऐयारों को बड़ी खुशी हुई और इसलिए पन्नालाल, रामनारायण और पण्डित बद्रीनाथ वगैरह हमारे बाकी ऐयार लोग भी, जो इस समय यहाँ हाजिर और इस इमारत के बाहरी तरफ टिके हुए थे, इन्द्रदेव के साथ-ही-साथ राजा साहब के पास आ पहुँचे, क्योंकि इन्द्रदेव बलभद्रसिंह और भूतनाथ का अनूठा हाल जानने के लिए सभी बेचैन हो रहे थे, और खास करके भूतनाथ के मुकद्दमें से सभों की दिलचस्पी थी। इसके अतिरिक्त इन्द्रदेव अपने साथ दो कैदी अर्थात नकली बलभद्रसिंह और नागर को भी लाये थे और बोले थे कि ‘काशिराज के भेजे हुए और भी कई कैदी थोड़ी देर में हाजिर हुआ चाहते हैं' जिस कारण हमारे ऐयारों की दिलचस्पी और भी बढ़ रही थी।

सुरेन्द्र : तुम्हारे आने से हम लोगों को बड़ी प्रसन्नता हुई। इन्द्रजीत और गोपालसिंह तुम्हारी बड़ी प्रशंसा करते हैं और वास्तव में तुमने जोकुछ किया है वह प्रशंसा के योग्य भी है।

इन्द्रदेव : (हाथ जोड़कर) मैं तो किसी योग्य भी नहीं हूँ और न कोई काम ही मेरे हाथ से ऐसा निकला, जिससे महाराज के गुलाम के बराबर भी अपने को समझने की प्रतिष्ठा प्राप्त कर सकूँ—हाँ, दुर्दैव ने जोकुछ मेरे साथ बरताव किया और उसके सबब से मुझ अभागे को जो कष्ट भोगने पड़े, उन्हें सुनकर दयालु महाराज को मुझ पर दया अवश्य आयी होगी।

सुरेन्द्र : हम लोग ईश्वर को धन्यवाद देते हैं, जिसकी कृपा से एक विचित्र और अनूठी घटना के साथ तुम्हारी स्त्री और लड़की का पता लग गया और तुमने उन दोनों को जीती-जागती देखा।

इन्द्रजीत : यह सबकुछ आपके और कुमारों के चरणों की बदौलत हुआ। वास्तव में तो मैं भाड़े की जिन्दगी बिताता हुआ दुनिया से बिरक्त ही हो चुका था। अब भी वे दोनों आप लोगों के चरणों की धूल आँखों से लगा लेंगी, तभी मेरी प्रसन्नता का कारण होंगी। आशा है कि आज ही या कल तक राजा गोपालसिंह भी उन दोनों तथा किशोरी, कामिनी लक्ष्मीदेवी, कमलिनी, लाडिली और कमला इत्यादि को लेकर यहाँ आवेंगे और महाराज के चरणों का दर्शन करेंगे।

सुरेन्द्र : (आश्चर्य और प्रसन्नता के साथ) हाँ! क्या गोपालसिंह ने तुम्हें कुछ लिखा है?

इन्द्रदेव : जी हाँ, उन्होंने मुझे लिखा है कि मैं शीघ्र ही उन सभों को लेकर महाराज की सेवा में उपस्थित हुआ चाहता हूँ, तुम भी अपने दोनों कैदी नकली बलभद्रसिंह और नागर को लेकर काशिराज से मिलते हुए चुनार जाओ और काशिराज ने हम पर कृपा करके हमारे जिन दुश्मनों को कैद कर रक्खा है अर्थात् बेगम, जमालो और नौरतन वगैरह को भी अपने साथ लेते जाओ। अस्तु, इस समय उन्हीं के लिखे अनुसार मैं सेवा में उपस्थित हूँ!

सुरेन्द्र : (उत्कण्ठा के साथ) तो क्या तुम उन लोगों को भी अपने साथ लेते आये हो?

इन्द्रदेव : जी हाँ और उन सभों को बाहर सरकारी सिपाहियों की सुपुर्दगी में छोड़ आया हूँ। बेगम वगैरह का हाल तो काशिराज ने महाराज को लिखा होगा।

सुरेन्द्र : हाँ, काशिराज ने गोपालसिंह को लिखा था कि तुम्हारे ऐयार भूतनाथ के निशान देने के मुताबिक बलभद्रसिंह के दुश्मन गिरफ्तार कर लिये गये हैं, और मनोरमा का मकान भी जब्त कर लिया गया है'। गोपालसिंह ने यह समाचार मुझको लिखा था।

इन्द्रदेव : ठीक है तो अब उन कैदियों के लिए भी उचित प्रबन्ध कर देना चाहिए, जिन्हें मैं अपने साथ लाया हूँ।

सुरेन्द्र : उसका प्रबन्ध बद्रीनाथ कर चुके क्योंकि कैदियों का इन्तजाम उन्हीं के सुपुर्द है।

बद्रीनाथ : (इन्द्रदेव से) उनके लिए आप तकद्दुद न करें, क्योंकि वे लोग अपने उचित स्थान पर पहुँचा दिये गये।

पन्नालाल : (सुरेन्द्रसिंह से—भूतनाथ और बलभद्रसिंह की तरफ बताकर) मगर इन दोनों महाशयों में से जिनकी खातिरदारी मेरे सुपुर्द की गयी, यह बलभद्रसिंह जी कहते हैं कि मैं महाराज का अन्न न खाऊँगा, बल्कि अपने आराम की कोई चीज भी यहाँ से न लूँगा, क्योंकि अब यह बात मालूम हो चुकी है कि राजा गोपालसिंह महाराज के पोते हैं और...

सुरेन्द्र : ठीक है, ठीक है, वास्तव में ऐसा ही होना चाहिए। (बलभद्रसिंह से) मगर आप बहुत ही मुसीबत और कैद से छूटकर आय़े हैं, इसलिए आपके पास रुपये-पैसे की कमी होगी, फिर आप क्योंकर अपने लिए हर तरह का सामान जुटा सकेंगे?

बलभद्र : मैं भी इसी फिक्र में डूबा हुआ था, मगर ईश्वर ने बड़ी कृपा की जो मेरे प्यारे मित्र इन्द्रदेव को यहाँ भेज दिया। अब मुझे किसी तरह की तकलीफ न होगी, जोकुछ जरूरत पड़ेगी, मैं इनसे ले लूँगा, फिर इसके बाद मुझे यह भी आशा है कि दुष्टों का मुकदमा हो जाने पर बेगम के कब्जे से निकली हुई मेरी दौलत भी मुझे मिल जायेगी।

इन्द्रजीत : (हाथ जोड़कर महाराज सुरेन्द्रसिंह से) मेरे मित्र बलभद्रसिंह जो कुछ कह रहे हैं, ठीक है और आशा है कि महाराज भी इस बात को स्वीकार कर लेगें।

सुरेन्द्र : (पन्नालाल से) खैर, ऐसा ही किया जाय, इन्द्रदेव का डेरा बलभद्रसिंह के साथ ही करा दो, जिसमें ये दोनों मित्र प्रसन्नता से आपस में बातें करते रहें।

इन्द्रदेव : (हाथ जोड़कर) मैं भी यही अर्ज किया चाहता था। आज न मालूम किस तरह, कितने दिनों के बाद ईश्वर ने मित्र-दर्शन का सुख दिया है, सो ऐसे मित्र का दर्शन, जिनके मिलने की आशा कर ही नहीं सकते थे और इसके लिए हम लोग भूतनाथ के बड़े ही कृतज्ञ हैं।

भूतनाथ : यह सब महाराज के चरणों का प्रताप है, जिनके सदैव दर्शन के लोभ से महाराज का कुछ न बिगड़ने पर भी मैं अपने को दोषी बनाये और भगवती की कृपा पर भरोसा किये बैठा हुआ हूँ।

इन्द्रदेव : (महाराज की तरफ देखके) वास्तव में ऐसा ही है। अभी तक जो कुछ मालूम हुआ है, उससे तो यही जाना जाता है कि भूतनाथ ने महाराज के यहाँ एक दफे चोरी करने के अतिरिक्त और कोई काम ऐसा नहीं किया, जिससे महाराज या महाराज के सम्बन्धियों को दुख हो...

भूतनाथ : (लज्जा से नीचे गर्दन करके) और सो भी बदनीयती  के साथ नहीं!

इन्द्रदेव : आगे चलकर और कोई बात जानी जाय तो मैं नहीं कह सकता मगर...

भूतनाथ : ईश्वर न करे ऐसा हो।

बीरेन्द्र : भूतनाथ ने अगर हम लोगों का कोई कसूर किया भी हो तो अब हम लोग उस पर ध्यान नहीं दे सकते, क्योंकि रोहतासगढ़ के तहखाने में मैं भूतनाथ का कसूर माफ कर चुका हूँ।

भूतनाथ : ईश्वर आपका सहायक रहे!

इन्द्रदेव : लेकिन अगर भूतनाथ ने किसी ऐसे के साथ बुरा बरताव किया हो, जिससे आज के पहिले महाराज का कोई सम्बन्ध न था तो उस पर भी महाराज को विशेष ध्यान न देना चाहिए।

तेजसिंह : जी हाँ, मगर इसमें कोई शक नहीं कि भूतनाथ की जीवनी अनेक अद्भुत, अनूठी और दुखद घटनाओं से भरी हुई है। मैं समझता हूँ कि भूतनाथ ने लोगों के दिल पर अपना भयानक प्रभाव तो पैदा किया, परन्तु अपने कामों को अपने बदौलत सुखी न बना सका, उलटा इसने जमाने को दिखा दिया कि प्रतिष्ठा और सभ्यता का पल्ला छोड़कर केवल लक्ष्मी का कृपापात्र बनने के लिए उद्योग और उत्साह दिखानेवाले का परिणाम कैसा होता है।

इन्द्रदेव : निःसन्देह ऐसा ही है। अगर भूतनाथ उसके साथ-ही-साथ प्रतिष्ठा का पल्ला भी मजबूती के साथ पकड़े होता और इस बात पर ध्यान रखता कि जोकुछ करे, वह इसकी प्रतिष्ठा के विरुद्ध न होने पावे तो आज दुनिया में भूतनाथ तीसरे दर्जे का ऐयार कहा जाता।

जीतसिंह : (मुस्कुराकर) मगर सुना जाता है कि अब भूतनाथ इज्जत और हुर्मत की मीनार पर चढ़कर दुनिया की सैर किया चाहता है और यह बात देवताओं को भी वश में कर लेनेवाले मनुष्य की सामर्थ्य से बाहर नहीं।

इन्द्रदेव : अगर सिफारिश न समझी जाये तो मैं यह कहने का हौसला कर सकता हूँ कि दुनिया में इज्जत और हुर्मत उसी को मिल सकती है, जो इज्जत और हुर्मत का उचित बरताव करता हुआ, किसी बड़े इज्जत और हुर्मतवाले का कृपापात्र बने।

देवी : भूतनाथ का खयाल भी आज कल इन्हीं बातों पर है। मैंने बहुत दिनों तक छिपे-छिपे भूतनाथ का पीछा करके जान लिया है कि भूतनाथ की होशियारी, चालाकी और ऐयारी की विद्या के साथ-ही-साथ दौलत की भी कमी नहीं है। अगर यह चाहे तो बेफिक्री के साथ अमीराना ढंग पर अपनी जिन्दगी बिता सकता है, मगर भूतनाथ इसे पसन्द नहीं करता, और खूब समझता है कि वह सच्चा सुख जो प्रतिष्ठा, सभ्यता और सज्जनता के साथ सज्जन और मित्र मण्डली में बैठकर हँसने-बोलने से प्राप्त होता है, और ही कोई वस्तु है, और उसके बिना मनुष्य का जीवन वृथा है।

बलभद्र : बेशक यही सबब है कि आजकल भूतनाथ अपना समय ऐसे ही कामों और विचारों में बिता रहा है, और चाहता है कि अपना चेहरा बेदाग आइने में उसी तरह देख सके, जिस तरह हीरा निर्मल जल में मगर इसके लिए भूतनाथ को अपने पुराने मालिक से भी मदद लेनी चाहिए।

इन्द्रदेव : (कुछ चौंककर) हाँ, मैं यह निवेदन करना तो भूल ही गया कि आज ही कल में यहाँ रणधीरसिंह भी आनेवाले हैं। अस्तु, उनके लिए महाराज को प्रबन्ध कर देना चाहिए।

यह एक ऐसी बात थी, जिसने भूतनाथ को चौंका दिया और वह थोड़ी देर के लिए किसी गम्भीर चिन्ता में निमग्न हो गया, मगर उद्योग करके उसने शीघ्र ही अपने दिल को सम्हाला और कहा—

भूतनाथ : क्योंकि वे महाराज के मेहमान बनकर इस मकान में रहना कदाचित् स्वीकार न करेंगे।

जीतसिंह : ठीक है, तो उनके लिए दूसरा प्रबन्ध किया जायगा।

इन्द्रदेव : उनका आदमी उनके लिए खेमा वगैरह सामान लेकर आता ही होगा।

जीतसिंह : (इन्द्रदेव से) हमारे पास कोई इत्तिला तो नहीं आयी!

इन्द्रदेव : जी, यह काम भी मेरे ही सुपुर्द किया गया था।

जीतसिंह : तो क्या तुम्हारे पास उनका कोई आदमी या पत्र गया था?

इन्द्रदेव : जी नहीं, वे स्वयं राजा गोपालसिंह के पास यह सुनकर गये थे कि माधवी उन्हीं के यहाँ कैद है, क्योंकि उन्होंने अपने हाथ से माधवी को मार डालने का प्रण किया था...

सुरेन्द्र : (ताज्जुब से) तो क्या उन्होंने माधवी को अपने हाथों से मारा?

इन्द्रदेव : जी नहीं, अपने खानदान की एक लड़की को मारकर हाथ रँगने की बनिस्बत प्रतिज्ञा भँग करना उत्तम समझा, उस समय मैं भी वहाँ था।

भूतनाथ : (सुरेन्द्रसिंह से हाथ जोड़कर) यदि मुझे आज्ञा हो तो खेमा वगैरह खड़ा करने का इन्तजाम मैं करूँ और समय पर अगवानी के लिए कुछ दूर जाकर अपना कलंकित मुख उनको दिखाऊँ। यद्यपि मैं इस योग्य नहीं हूँ, और न वे मेरी सूरत देखना पसन्द ही करेंगे, मगर उनके नमक से पला हुआ यह शरीर उनसे दुर्दराया जाकर भी अपनी प्रतिष्ठा ही समझेगा।

सुरेन्द्र : ठीक है, मगर उनकी इच्छा के विरुद्ध ऐसा करने की आज्ञा हम नहीं दे सकते। हाँ, यदि तुम अपनी इच्छा से ऐसा करो तो हम रोकना भी उचित नहीं समझेंगे।

ये बातें हो ही रही थीं कि जमानिया से राजा गोपालसिंह के कूच करने की इत्तिला मिली, इस तौर पर कि—‘किशोरी, कामिनी और लक्ष्मीदेवी वगैरह को लिये राजा गोपालसिंह चले आ रहे हैं'।

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