बारहवाँ बयान

राजा गोपालसिंह ने जब रामदीन को चीठी और अँगूठी देखकर जमानिया भेजा था तो यद्यपि चीठी में लिख दिया था कि परसों रविवार को शाम तक हम लोग वहाँ (पिपलिया घाटी) पहुँच जायँगे, मगर रामदीन को समझा दिया था कि रविवार को पिपलिया घाटी पहुँचना हमने यों ही लिख दिया हैं, वास्तव में हम वहाँ सोमवार को पहुँचेंगे। अस्तु, तुम भी सोमवार को पिपलिया घाटी पहुँचना, जिसमें ज्यादे देर तक हमारे आदमियों का वहाँ ठहरकर तकलीफ न उठानी पड़े, और दो सौ सवारों की जगह केवल बीस सवार लाना। यह बात असली रामदीन को तो मालूम थी और वह मारा न जाता तो बेशक रथ और सवारों को लेकर राजा साहब की आज्ञानुसार सोमवार को ही पिपलिया घाटी पहुँचता, मगर नकली रामदीन अर्थात् लीला तो उन्हीं बातों को जान सकती थी जो चीठी में लिखी हुई थी। अस्तु, वह रविवार ही को रथ और दो सौ फौज लेकर पिपलिया घाटी जा पहुँची, और जब सोमवार को राजा साहब वहाँ पहुँचे तो बोली, "आश्चर्य है कि आपके आने में पूरे आठ पहर की देर हुई!"

यह सुनते ही राजा साहब समझ गये कि यह असली रामदीन नहीं हैं उसी समय से उन्होंने अपनी कार्रवाई का ढंग बदल दिया और लीला तथा मायारानी का सब बन्दोबस्त मिट्टी में मिल गया। वे उसी समय दो-चार बातें करके पीछे लौट गये और दूसरे दिन औरतों को अपने साथ न लाकर केवल भैरोसिंह और इन्द्रदेव को साथ लिये हुए पिपलिया घाटी में आये।

इस जगह यह भी लिख देना उचित जान पड़ता है कि दूसरे दिन पिपलिया घाटी में पहुँचकर लीला के लाये हुए सवारों के साथ रथ पर चढ़कर जमानिया पहुँचनेवाले गोपालसिंह असली न थे, बल्कि नकली थे और भैरोसिंह ने लीला के साथ जो सलूक किया, वह असली राजा गोपालसिंह के इशारे से था। अब हमारे पाठक यह जानना चाहते होंगे कि यदि राजा गोपालसिंह नकली थे तो असली गोपालसिंह कहाँ गये, या वह किस सूरत में गये? तो इसके जवाब में केवल इतना ही कह देना काफी होगा कि असली गोपालसिंह नकली गोपालसिंह के साथ इन्द्रदेव की सूरत बनकर रथ पर सवार हुए थे और जमानिया पहुँचने के पहिले ही नकली गोपालसिंह को समझा-बुझाकर रथ से उतर किसी तरफ चले गये थे। यह सब हाल यद्यपि पिछले बयानों से पाठकों को मालूम हो गया होगा, परन्तु शक मिटाने के लिए यहाँ पुनः लिख दिया गया।

राजा गोपालसिंह के होशियार हो जाने के कारण मायारानी ने तिलिस्मी बाग में तरह-तरह के तमाशे देखे, जिसका कुछ हाल तो लिखा जा चुका है, और बाकी आगे चलकर लिखा जायगा, क्योंकि इस समय हम इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह का हाल लिखना उचित समझते हैं।

कुँअर इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह ने जब खिड़की में कमन्द लगा हुआ न पाया तो उन्हें ताज्जुब और रंज हुआ। थोड़ी देर तक खड़े उसी बाग की तरफ देखते रहे और तब आनन्दसिंह से बोले, "क्या हम लोग यहाँ से कूद नहीं सकते?"

आनन्द : क्यों नहीं कूद सकते! अगर इस बात का खयाल हो कि नीचा बहुत है तो कमरबन्द खोलकर इस दरवाजे के सींखचे में बाँध और उसके सहारे कुछ नीचे लटककर कूदने में मालूम भी न पड़ेगा।

इन्द्रजीत : हाँ, तुमने यह बहुत ठीक कहा, कमरबन्दों के सहारे हम लोग आधी दूर तक तो जरूर ही लटक सकते हैं, मगर खराबी यह है कि दोनों कमरबन्दों से हाथ धोना पड़ेगा और इस तिलिस्म में नहाने-धोने का सुभीता इन्हीं की बदौलत है। खैर कोई चिन्ता नहीं, लँगोटे से भी काम चल सकता है, अच्छा लाओ कमरबन्द खोलो।

दोनों भइयों ने कमरबन्द खोलने के बाद दोनों को एक साथ जोड़ा और उसका एक सिरा दरवाजे में लगे हुए खींचने के साथ बाँधकर दोनों भाई बारी-बारी से नीचे लटक गये।

कमरबन्द ने आधी दूर तक भाइयों को पहुँचा दिया, इसके बाद दोनों भाइयों को कूद जाना पड़ा। कूदने के साथ ही नीचे एक झाड़ी के अन्दर से आवाज आयी, "शाबाश! इतनी उँचाई से कूद पड़ना आप ही लोगों का काम है। मगर अब किशोरी, कामिनी इत्यादि से मुलाकात नहीं हो सकती।"

जितने आदमी कमन्द के सहारे इस बाग में लटकाये गये थे और जिन सभों को यहाँ छोड़ आनन्दसिंह अपने भाई को बुलाने के लिए ऊपर गये थे, उन सभों को मौजूद न पाकर इस शाबाशी देनेवाली आवाज को सुनकर दोनों को बड़ा ही आशचर्य हुआ। दोनों भाई चारों तरफ घूम-घूमकर देखने लगे मगर किसी की सूरत नजर न पड़ी। हाँ, एक पेड़ के नीचे सर्यू को बेहोश पड़े हुए जरूर देखा, जिससे उन दोनों का ताज्जुब और भी ज्यादे हो गया।

इन्द्रजीत : (आनन्दसिंह से) यह सब खराबी तुम्हारी जरा-सी भूल के सबब से हुई!

आनन्द : निःसन्देह ऐसा ही है।

इन्द्रजीत : पहिले सर्यू को होश में लाने की फिक्र करो, शायद इसकी जुबानी कुछ मालूम हो।

आनन्द : जो आज्ञा।

इतना कहकर आनन्दसिंह सर्यू को होश में लाने का उद्योग करने लगे। थोड़ी देर में सर्यू की बेहोशी जाती रही और इतने ही में सुबह की सुफेदी ने भी अपनी सूरत दिखायी।

इन्द्रजीत : (सर्यू से) तुम्हें किसने बेहोश किया?

सर्यू : एक नकाबपोश ने आकर एक चादर जबर्दस्ती मेरे ऊपर डाल दी, जिससे मैं बेहोश हो गयी। मैं दूर से सब तमाशा देख रही थी। जब आप कमन्द के सहारे ऊपर चढ़ गये और उसके कुछ देर बाद छोटे कुमार भी आपको कई दफे पुकारने के बाद उसी कमन्द के सहारे ऊपर चढ़ गये तब उन्हीं में से एक नकाबपोश ने उन सभों को सचेत किया जो (हाथ का इशारा करके) उस जगह बेहोश पड़े हुए थे या जो ऊपर से लटकाये गये थे। सब कोई मिलकर उस (हाथ से बताकर) दीवार की तरफ गौर से कुछ देर तक आपस मे बातें करते रहे। इसी बीच में छिपकर उनकी बातें सुनने की नियति से मैं भी धीरे-धीरे अपने को छिपाती हुई उस तरफ बढ़ी, मगर अफसोस वहाँ तक पहुँचने भी न पायी थी कि एक नकाबपोश मेरे सामने आ पहुँचा और उसने उसी ढंग से मुझे बेहोश कर दिया जैसा कि मैं अभी कह चुकी हूँ। शायद उसी बेहोशी की अवस्था में मैं इस जगह पहुँचायी गयी।

सर्यू की बातें सुनकर दोनों कुमार कुछ देर तक सोचते रहे, इसके बाद सर्यू को साथ लिये उसी दीवार की तरफ गये, जिधर उन लागों का जाना सर्यू ने बताया था, जो कमन्द के सहारे इस बाग में उतरे या उतारे गये थे। जब वहाँ पहुँचे तो देखा की दीवार की लम्बाई के बीचोबीच में एक दरवाजे का निशान बना हुआ है और उसके पास ही में नीचे की जमीन कुछ खुदी हुई है।

आनन्द : (इन्द्रजीतसिंह से) देखिए, यहाँ की जमीन उन लोगों ने खोदी और तिलिस्म के अन्दर जाने का दरवाजा निकाला है, क्योंकि दीवार में अब वह गुण तो रहा नहीं जो उन लोगों को ऐसा करने से रोकता।

इन्द्रजीत : बेशक, यह वही दरवाजा है, जिस राह से हम लोग तिलिस्म के दूसरे दर्जे में जानेवाले थे? मगर इससे तो जाना जाता है कि वे लोग तिलिस्म के अन्दर घुस गये?

आनन्द : जरूर ऐसा ही है और यह काम सिवाय गोपालभाई के दूसरा कोई नहीं जान सकता। अस्तु, अब मैं जरुर यह कहने की हिम्मत करूँगा कि वह कोई दूसरा नहीं था, जिसके कहे मुताबिक मैं आपको बुलाने के लिए मकान के ऊपर चला गया था।

इन्द्रजीत : तुम्हारी बात मान लेने की इच्छा तो होती है, मगर क्या तुम उस खास निशान को देखकर भी कह सकते हो कि वह चीठी गोपालसिंह भाई की नहीं थी, जो मुझे उस मकान में कमरे के अन्दर मिली थी!

आनन्द : जी नहीं, यह तो मैं कदापि नहीं कह सकता कि वह चीठी किसी दूसरे की लिखी हुई थी, मगर यह खयाल भी मेरे दिल से दूर नहीं हो सकता कि उन्हीं (गोपालसिंह) की आज्ञा से आपको बुलाने गया था।

इन्द्रजीत : हो सकता है, तो क्या उन्होंने हम लोगों के साथ चालाकी की!

आनन्द : जो हो।

इन्द्रजीत : यदि ऐसा ही है तो उनकी लिखावट पर भरोसा करके यही हम कैसे कह सकते हैं कि किशोरी, कामिनी इत्यादि इस बाग में पहुँच गयी थीं।

आनन्द : क्या यह हो सकता है कि वह तिलिस्मी किताब जो गोपाल भाई के पास थी, हमारे किसी दुश्मन के हाथ लग गयी, और वह उस किताब की मदद से अपने साथियों सहित वहाँ पहुँचकर हम लोगों को नुकसान पहुँचाने की नीयत से तिलिस्म के अन्दर चला गया है?

इन्द्रजीत : यह तो हो सकता है कि उनकी किताब किसी दुश्मन ने चुरा ली हो, मगर यही नहीं हो सकता कि उसका मतलब भी हर कोई समझ ले। खुद मैं ही ‘रिक्तगन्थ' का मतलब ठीक-ठीक नहीं समझ सकता था, आखिर जब उन्होंने बताया, तब कहीं तिलिस्म के अन्दर जाने लायक हुआ (कुछ कहकर) आज के मामले तो कुछ अजब बेढंगे दिखायी दे रहे...खैर, अन्दर जाना ही है, चलो फिर जो कुछ होगा देखा जायगा!

आनन्द : यद्यपि सूर्योदय हो जाने के कारण प्रातः कृत्य से छुट्टी पा लेना आवश्यक जान पड़ता है, यह सोचकर कि क्या जाने कैसा मौका आ पड़े तथापि आज्ञानुसार तिलिस्म के अन्दर चलने के लिए मैं तैयार हूँ, चलिए।

आनन्दसिंह की बात सुनकर इन्द्रजीतसिंह कुछ गौर में पड़े गये और कुछ सोचने के बाद बोले, "कोई चिन्ता नहीं, जो कुछ होगा देखा जायगा।"

दीवार के पीछे जो जमीन खुदी हुई थी, उसकी लम्बाई-चौड़ाई पाँच-पाँच गज से ज्यादा न थी। मिट्टी हट जाने के कारण एक पत्थर की पटिया (ताज्जुब नहीं कि वह लोहे या पीतल की हो) दिखायी दे रही थी और उसे उठाने के लिए बीच में लोहे की कड़ी लगी हुई थी जिसका एक सिरा दीवार के साथ सटा हुआ था। इन्द्रजीतसिंह ने कड़ी में हाथ डालकर जोर किया और उस पटिया (छोटी चट्टान) को उठाकर किनारे पर रख दिया। नीचे उतरने के लिए सीढ़ियाँ दिखाई दीं और दोनों भाई सर्यू को साथ लिये नीचे उत्तर गये।

लगभग बीस सीढ़ी के नीचे उतर जाने के बाद एक छोटी कोठरी मिली, जिसकी जमीन किसी धातु की बनी हुई थी और खूब चमक रही थी। ऊपर दो तीन सूराख (छेद) भी इस ढंग से बने हुए थे, जिसने दिन-भर उस कोठरी में कुछ-कुछ रोशनी रह सकती थी। आनन्दसिंह ने चारों तरफ गौर से देख कर इन्द्रजीतसिंह से कहा, "भैया, रिक्तगन्थ मे लिखा था कि यह कोठरी तुम्हें तिलिस्मी के अन्दर पहुँचावेगी, मगर समझ में नहीं आता कि यह कोठरी किस तरह से हम लोगों को तिलिस्म के अन्दर पहुँचावेगी, क्योंकि इसमें न तो कही दरवाजा दिखायी देता है और न कोई ऐसा निशान ही मालूम पड़ता है, जिसे हम लोग दरवाजा बनाने के काम में लावें।"

इन्द्रजीत : हम भी इस सोच-विचार में पड़े हुए हैं, मगर कुछ समझ में नहीं आता है।

इसी बीच में दोनों कुमार और सर्यू के पैरों में झुनझनी और कमजोरी मालूम होने लगी और वह बात की बात में इतने ज्यादे बढ़ी कि वे लोग वहाँ से हिलने लायक भी न रहे। देखते-देखते तमाम बदन में सनसनाहट और कमजोरी ऐसी बढ़ गयी कि वे तीनों बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़े और फिर तनोबदन की सुध न रही।

घण्टे-भर के बाद कुँअर इन्द्रजीतसिंह की बेहोशी जाती रही और वह उठकर बैठ गये, मगर चारों तरफ घोर अन्धकार छाया रहने के कारण यह नहीं जाने सकते थे कि वे किस अवस्था में या कहाँ पड़े हुए हैं। सबसे पहिले उन्हें तिलिस्मी खंजर की फिक्र हुई, कमर में हाथ लगाने पर उसे मौजूद पाया। अस्तु, उसे निकालकर और उसका कब्जा दबाकर रोशनी पैदा की और ताज्जुब की निगाह से  चारों तरफ देखने लगे।

जिस स्थान में इस समय कुमार थे, सुर्ख पत्थर बना हुआ था और यहाँ की दीवार के पत्थर वह पत्थर के गूलबूटों को काम बहुत खूबी खूबसूरती और कारीगरी का अनूठा नमूना दिखानेवाला बना हुआ था। चारों तरफ की दीवार में चार दरवाजे थे, मगर उनमें किवाड़ के पल्ले लगे हुए न थे। पास ही कुँअर आनन्दसिंह भी पड़े हुए थे, परन्तु सर्यू का कहीं पता न था, जिससे कुमार को बहुत ही ताज्जुब हुआ। उसी समय आनन्दसिंह की बेहीशी भी जाती रही और वे उठकर घबराहट के साथ चारों तरफ देखते हुए कुँअर इन्द्रजीतसिंह के पास आकर बोले—

आनन्द : हम लोग यहाँ क्योंकर आये?

इन्द्रजीत : मुझे मालूम नहीं, तुमसे थोड़ी ही देर पहिले मैं होश में आया हूँ और ताज्जुब के साथ चारों तरफ देख रहा हूँ।

आनन्द : और सर्यू कहाँ चली गयी?

इन्द्रजीत : यह भी नहीं मालूम, तुम चारों तरफ की दीवारों में चार दरवाजे देख रहे हो, शायद वह हमसे पहिले होश में आकर इन दरवाजों में से किसी एक के अन्दर चली गयी हो।

आनन्द : शायद ऐसा ही हो, चलकर देखना चाहिए। रिक्तगन्थ का कहा बहुत ठीक निकला, आखिर उसी कोठरी ने हम लोगों को यहाँ पहुँचा दिया, मगर किस ढंग से पहुँचाया सो मालूम नहीं होता! (छत की तरफ देखकर) शायद वह कोठरी इसके ऊपर हो और उसकी छतने नीचे उतरकर हम लोगों को यहाँ लुढ़का दिया हो!

इन्द्रजीत : (कुछ मुस्कुराकर) शायद ऐसा ही हो, मगर निश्चत नहीं कह सकते, हाँ, अब व्यर्थ न खड़े रहकर सर्यू और नकाबपोशों का पता लगाना चाहिए।

इन्द्रजीतसिंह ने इतना कहा ही था कि दीवारवाले एक दरवाजे के अन्दर से आवाज आयी, "बेशक, बेशक!!"

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