पहिला भाग

पहिला बयान

नौगढ़ के राजा सुरेन्द्रसिंह के लड़के बीरेन्द्रसिंह की शादी विजयगढ़ के महाराज जयसिंह की लड़की चन्द्रकान्ता के साथ हो गयी। बारातवाले दिन तेजसिंह की आखिरी दिल्लगी के सबब चुनार के महाराज शिवदत्त को मशालची बनना पड़ा। बहुतों की यह राय हुई कि महाराज शिवदत्त का दिल अभी तक साफ नहीं हुआ इसलिए अब इनको कैद ही में रखना मुनासिब है, मगर महाराज सुरेन्द्रसिंह ने इस बात को नापसन्द करके कहा कि ‘महाराज शिवदत्त को हम छोड़ चुके हैं, इस वक्त जो तेजसिंह से उनकी लड़ाई हो गयी, यह हमारे साथ वैर रखने का सबूत नहीं हो सकता। आख़िर महाराज शिवदत्त क्षत्रिय हैं, जब तेजसिंह उनकी सूरत बन बेइज्जती करने पर उतारू हो गए तो यह देखकर भी वह कैसे बर्दाश्त कर सकते थे? मैं यह भी नहीं कह सकता कि महाराज शिवदत्त का दिल हम लोगों की तरफ से बिल्कुल साफ़ हो गया क्योंकि अगर उनका दिल साफ़ ही हो जाता तो इस बात को छिपकर देखने के लिए आने की ज़रूरत क्या थी? तो भी यह समझकर कि तेजसिंह के साथ इनकी यह लड़ाई हमारी दुश्मनी के सबब नहीं कही जा सकती, हम फिर इनको छोड़ देते हैं। अगर अब भी ये हमारे साथ दुश्मनी करेंगे तो क्या हर्ज है, ये भी मर्द हैं और हम भी मर्द हैं, देखा जाएगा।'

महाराज शिवदत्त फिर छूटकर कहाँ चले गए। वीरेन्द्रसिंह की शादी होने के बाद महाराज सुरेन्द्रसिंह और जयसिंह की राय से चपला की शादी तेजसिंह के साथ और चम्पा की शादी देवीसिंह के साथ की गयी। चम्पा दूर के नाते में चपला की बहिन होती थी।

बाकी सब ऐयारों की शादी भी हुई थी। उन लोगों की घर-गृहस्थी चुनार ही में थी, अदल-बदल करने की जरूरत न पड़ी क्योंकि शादी होने के थोड़े ही दिन बाद बड़े धूमधाम के साथ कुँवर बीरेन्द्रसिंह चुनार की गद्दी पर बैठाए गए और कुँअर छोड़ राजा कहलाने लगे। तेजसिंह उनके राजदीवान मुकर्रर हुए और इसलिए सब ऐयारों को भी चुनार ही में रहना पड़ा।

सुरेन्द्रसिंह अपने लड़के को आँखों के सामने से हटाना नहीं चाहते थे, लाचार नौगढ़ की गद्दी फतहसिंह के सुपुर्द कर वे भी चुनार ही रहने लगे, मगर राज्य का काम बिल्कुल बीरेन्द्रसिंह के जिम्मे था, हाँ कभी-कभी राय दे देते थे। तेजसिंह के साथ जीतसिंह भी बड़ी आजादी के साथ चुनार में रहने लगे। महाराज सुरेन्द्रसिंह और जीतसिंह में बहुत मुहब्बत थी और यह मुहब्बत दिन-दिन बढ़ती गयी। असल में जीतसिंह इसी लायक़ थे कि उनकी जितनी कदर की जाती थोड़ी थी। शादी के दो बरस बाद चन्द्रकान्ता को लड़का पैदा हुआ। उसी साल चपला और चम्पा को भी लड़का पैदा हुआ। इसके तीन बरस बाद चन्द्रकान्ता ने दूसरे लड़के का मुख देखा। चन्द्रकान्ता के बड़े लड़के का नाम इन्द्रजीतसिंह, छोटे का नाम आनन्दसिंह, चपला के लड़के का नाम भैरोसिंह और चम्पा के लड़के का नाम तारासिंह रखा गया।

जब ये चारो लड़के कुछ बड़े और बातचीत करने लायक हुए तब इनके लिखने-पढ़ने और तालीम का इन्तजाम किया गया और राजा सुरेन्द्रसिंह ने इन चारों लड़को को जीतसिंह की शागिर्दी और हिफाजत में छोड़ दिया।

भैरोसिंह और तारासिंह ऐयारी के फन में बड़े तेज और चालाक निकले। इनकी ऐयारी का इम्तिहान बराबर लिया जाता था। जीतसिंह का हुक्म था कि भैरोंसिंह और तारासिंह कुल ऐयारों को बल्कि अपने बाप तक को धोखा देने की कोशिश करें और इसी तरह पन्नालाल वगैरह ऐयार भी उन दोनों लड़को को भुलावा दिया करें। धीरे-धीरे ये दोनों लड़के इतने तेज और चालाक हो गए कि पन्नालाल वगैरह की ऐयारी इनके सामने दब गई।

भैरोंसिंह और तारासिंह, इन दोनों में चालाक ज़्यादे कौन था इसके कहने की कोई ज़रूरत नहीं, आगे मौका पड़ने पर आप ही मालूम हो जाएगा, हाँ इतना कह देना ज़रूरी है कि भैरोसिंह को इंद्रजीतसिंह के साथ और तारासिंह को आनन्दसिंह के साथ ज़्यादे मुहब्बत थी।

चारों लड़के होशियार हुए अर्थात इन्द्रजीतसिंह, भैरोसिंह और तारासिंह की उम्र अठ्ठारह वर्ष की और आनन्दसिंह की उम्र पन्द्रह वर्ष की हुई। इतने दिनों तक चुनार राज्य में बराबर शान्ति रही बल्कि पिछली तकलीफें और महाराज शिवदत्त की शैतानी एक स्वप्न की तरह सभों के दिल में रह गयी।

इन्द्रजीतसिंह को शिकार का बहुत शौक था, जहां तक बन पड़ता वे रोज़ शिकार खेला करते। एक-दिन किसी बनरखे ने हाज़िर होकर बयान किया कि इन दिनों फलाने जंगल की शोभा खूब बढ़ी-चढ़ी है और शिकार के जानवर भी इतने आये हुए हैं कि अगर वहां महीना-भर टिककर शिकार खेला जाए तो भी न घटे और कोई दिन खाली न जाए। यह सुन दोनों भाई बहुत खुश हुए। अपने बाप राजा बीरेन्द्रसिंह से शिकार खेलने की इजाज़त माँगी और कहा कि ‘हम लोगों का इरादा आठ दिन तक जंगल में रहकर शिकार खेलने का है’। इसके जवाब में राजा बीरेन्द्रसिंह ने कहा कि ‘इतने दिनों तक जंगल में रहकर शिकार खेलने का हुक्म मैं नहीं दे सकता—अपने दादा से पूछो अगर वे हुक़्म दें तो कोई हर्ज़ नहीं।

यह सुनकर इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह ने अपने दादा महाराज सुरेन्द्रसिंह के पास जाकर अपना मतलब अर्ज़ किया। उन्होंने खुशी से मंजूर किया और हुक्म दिया कि शिकारगाह में इन दोनों के लिए खेमा खड़ा किया जाए और जब तक ये शिकारगाह में रहें पाँच सौ फौज बराबर इनके साथ रहे।

शिकार खेलने का हुक़्म पा इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह बहुत खुश हुए और अपने दोनों ऐयार भैरोसिंह और तारासिंह को साथ ले मय पाँच सौ फौज के चुनार से रवाना हुए।

चुनार से पाँच कोस दक्षिण एक घने और भयानक जंगल में पहुंचकर उन्होंने डेरा डाला। दिन थोडा़ बाक़ी रह गया इसलिए यह राय ठहरी कि आराम करें, कल सवेरे शिकार का बन्दोबस्त किया जाए मगर बनरखों*

 (जंगलों की हिफ़ाजत के लिए जो नौकर रहते हैं उनको बनरखे कहते हैं। शिकार खेलाने का काम बनरखों का ही है। ये लोग जंगल में घूम-घूमकर और शिकारी जानवरों के पैर का निशान देख और उसी अन्दाज़ पर जाकर पता लगाते हैं कि शेर इत्यादि कोई शिकारी जानवर इस जंगल में है या नही, अगर है तो कहाँ है। बनरखों का काम है कि अपनी आँखों से देख आवें तब ख़बर करें कि फलानी जगह पर शेर, चीता या भालू है।) को शेर का पता लगाने के लिए आज ही कह दिया जायगा भैंसा (खास शेर के शिकार में भैंसा बाँधा जाता है। भैंसा बाँधने के दो कारण हैं। एक तो शिकार को अटकाने के लिए अर्थात जब बनरखा आकर ख़बर दे कि फलाने जंगल में शेर है, उस वक्त या कई दिनों तक अगर शिकार खेलने वाले को किसी कारण शिकार खेलने की फुरसत न हुई और शेर को अटकाना चाहा तो भैंसा बाँधने का हुक़्म दिया जाता है। बनरखे भैंसा ले जाते हैं और जिस जगह शेर का पता लगता है उसके पास ही किसी भयानक और सायेदार जंगल या नाले में मजबूत खूँटा गाड़कर भैंसे को बाँध देते हैं। जब शेर भैंसे की बू पाता है तो वहीं आता है और भैंसे को खाकर उसी जंगल में कई दिनों तक मस्त और बेफ़िक्र पड़ा रहता है। इस तरकीब से दो-चार भैंसा देकर महीनों शेर को अटका लिया जाता है। शेर को जब तक खाने के लिए मिलता है, वह दूसरे जंगल में नहीं जाता। शेर का पेट अगर एक दफे खूब भर जाय तो उसे सात-आठ दिनों तक खाने की परवाह नहीं रहती। खुले भैंसे को शेर जल्दी नहीं मार सकता। दूसरे जब मचान बाँधकर शेर का शिकार किया चाहते हैं या एक जंगल से दूसरे जंगल में अपने सुबीते के लिए, उसे ले जाया चाहते हैं, तब इसी तरह भैंसे बाँधकर हटाते जाते हैं। इसको शिकारी लोग ‘मरी’ भी कहते हैं।) बाँधने की कोई ज़रूरत नहीं, शेर का शिकार पैदल ही किया जायगा।

दूसरे दिन सवेरे बनरखों ने हाज़िर होकर उनसे अर्ज़ किया कि इस जंगल में शेर तो है मगर रात हो जाने के सबब में हम लोग उन्हें अपनी आँखों से न देख सके, अगर आज के दिन शिकार न खेला जाय तो हम लोग देखकर उनका पता दे सकेंगे।

आज के दिन भी शिकार खेलना बन्द किया गया। पहर-भर दिन बाक़ी रहे इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह घोड़ों पर सवार हो अपने दोनों ऐयारों को साथ ले घूमने और दिल बहलाने के लिए डेरे से बाहर निकले और टहलते हुए दूर तक चले गये।

ये लोग धीरे-धीरे टहलते और बातें करते जा रहे थे कि बाईं तरफ से शेर के गरजने की आवाज आयी जिसे सुनते ही चारों अटक गए और घूम कर उस तरफ देखने लगे जिधर से आवाज आयी थी।

लगभग दो सौ गज की दूरी पर एक साधू शेर पर सवार जाता दिखाई पड़ा जिसकी लम्बी-लम्बी और घनी जटाएँ पीछे की तरफ लटक रही थीं—एक हाथ में त्रिशूल दूसरे में शंख लिए हुए था। इसकी सवारी का शेर बहुत बड़ा था और उसके गर्दन के बाल, जमीन तक लटक रहे थे।

इसके आठ-दस हाथ पीछे एक शेर और जा रहा था जिसकी पीठ पर आदमी के बदले बोझ लदा हुआ नजर आया। शायद यह असबाब उन्हीं शेर-सवार महात्मा का हो।

शाम हो जाने के सबब साधू की सूरत साफ मालूम न पड़ी तो भी उसे देख इन चारों को बड़ा ही ताज्जुब हुआ और कई तरह की बातें सोचने लगे।

इन्द्र : इस तरह शेर पर सवार होकर घूमना मुश्किल है।

आनन्द : कोई अच्छे महात्मा मालूम होते हैं।

भैरो : पीछेवाले शेर को देखिए जिस पर असबाब लदा हुआ है, किस तरह भेड़ की तरह सिर नीचा किये जा रहा है।

तारा : शेरों को बस में कर लिया है।

इन्द्र : जी चाहता है उनके पास चलकर दर्शन करें।

आनन्द : अच्छी बात है, चलिए पास से देखें कैसा शेर है।

तारा : बिना पास गए महात्मा और पाखण्डी में भेद न मालूम होगा।

भैरो : शाम तो हो गई है, ख़ैर चलिए आगे से बढ़कर रोकें।

आनन्द : आगे से चलकर रोकने से बुरा न मानें!

भैरो : हम ऐयारों का पेशा ही ऐसा है कि पहिले तो उनका साधु होना ही विश्वास नहीं करते!

इन्द्र : आप लोगों की क्या बात है, जिनकी मूँछ हमेशे ही मुड़ी रहती हैं, ख़ैर चलिए तो सही।

भैरो : चलिए!

चारो आदमी आगे घूमकर बाबाजी के सामने गये जो शेर पर सवार जा रहे थे। इन लोगों को अपने पास आते देख बाबाजी रुक गए। पहिले तो इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह के घोड़े शेरों को देखकर अड़े मगर फिर ललकारने से आगे बढ़े। थोड़ी दूर जाकर दोनों भाई घोड़ों के ऊपर से उतर पड़े, भैरोसिंह और तारासिंह ने दोनों घोड़ों को पेड़ से बाँध दिया, इसके बाद पैदल ही चारों आदमी महात्मा के पास पहुँचे।

बाबाजी : (दूर ही से) आओ राजकुमार इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह—कहो कुशल तो है?

इन्द्र :(प्रणाम करके) आपकी कृपा से सब मंगल है।

बाबा : (भैरोसिंह और तारासिंह की तरफ देखकर) कहो भैरो और तारा अच्छे हो?

दोनो : (हाथ जोड़कर) आपकी दया से!

बाबा : राजकुमार, मैं खुद तुम लोगों के पास जाने को था क्योंकि तुमने शेर का शिकार करने के लिए इस जंगल में डेरा डाला है। मैं गिरनार जा रहा हूं, घूमता-फिरता इस जंगल में भी आ पहुँचा। यह जंगल अच्छा मालूम होता है इसलिए दो-तीन दिन तक यहाँ रहने का विचार है, कोई अच्छी जगह देखकर धूनी लगाऊँगा। मेरे साथ सवारी और असबाब लादने के कई शेर हैं, इसलिए कहता हूँ कि धोखे में मेरे किसी शेर को मत मारना, नहीं तो मुश्किल होगी, सैकड़ों शेर पहुंचकर तुम्हारे लश्कर में हलचल मचा डालेंगे और बहुतों की जान जायगी। तुम प्रतापी राजा सुरेन्द्रसिंह* के लड़के हो इसलिए तुम्हें पहिले ही से समझा देना मुनासिब है जिसमें किसी तरह का दुख न हो। (* साधू महाशय भूल गये, बीरेन्द्रसिंह की जगह सुरेन्द्रसिंह का नाम ले बैठे।)

इन्द्र : महाराज मैं कैसे जानूँगा कि यह आपका शेर है? ऐसा ही है तो शिकार न खेलूँगा।

बाबा : नहीं तुम शिकार खेलो, मगर मेरे शेरों को मत मारो!

इन्द्र : मगर यह कैसे मालूम होगा कि फलाना शेर आपका है?

बाबा : देखो मैं अपने शेरों को बुलाता हूं पहिचान लो।

बाबाजी ने शंख बजाया। भारी शंख की आवाज़ चारो तरफ जंगल में गूँज गयी और हर तरफ़ से गुर्राहट की आवाज़ आने लगी। थोड़ी ही देर में इधर-उधर से दौड़ते हुए पाँच शेर और आ पहुँचे। ये चारों दिलावर और बहादुर थे, अगर कोई दूसरा होता तो डर से उसकी जान निकल जाती। इन्द्रजीतसिंह और आनन्दसिंह के घोड़े शेरों को देखकर उछलने-कूदने लगे मगर रेशम की मज़बूत बागडोर से बँधे हुए थे इससे भाग न सके। इन शेरों ने आकर बड़ी उधम मचायी-इन्द्रजीतसिंह वग़ैरह को देख गरजने-कूदने और उछलने लगे, मगर बाबाजी के डाँटते ही सब ठण्डे हो, सिर नीचा कर भेंड़-बकरी की तरह खड़े हो गए।

बाबा : देखो इन शेरों को पहिचान लो, अभी दो-चार और हैं, मालूम होता है, उन्होंने शंख की आवाज़ नहीं सुनी। ख़ैर अभी तो मैं इसी जँगल में हूं, उन बाक़ी शेरों को भी दिखला दूँगा—कल भर शिकार और बन्द रक्खो।

भैरो : फिर आपसे मुलाकात कहाँ होगी? आपकी धूनी किस जगह लगेगी?

बाबा : मुझे तो यही जगह आनन्द की मालूम होती है, कल इसी जगह आना मुलाक़ात होगी।

बाबाजी शेर से नीचे उतर पड़े और जितने शेर उस जगह आये थे वे सब बाबाजी के चारो तरफ़ घूमने तथा मुहब्बत से उनके बदन को चाटने तथा सूँघने लगे। ये चारो आदमी थोड़ी देर वहां और अटकने के बाद बाबाजी से विदा हो खेमे में गये।

जब सन्नाटा हुआ तो भैरोसिंह ने इन्द्रजीतसिंह से कहा, ‘‘मेरे दिमाग में इस समय बहुत-सी बाते घूम रही हैं। मैं चाहता हूँ कि हम लोग चारो आदमी एक जगह बैठ कुमेटी कर कुछ राय पक्की करें।’’

इन्द्रजीतसिंह ने कहा, ‘‘अच्छा आनन्द और तारा को भी इसी जगह बुला लो।’’

भैरोसिंह गए और आनन्दसिंह और तारासिंह को उसी जगह बुला लाये। उस वक्त सिवाय इन चारों के उस खेमे में और कोई न रहा। भैरोसिंह ने अपने दिल का हाल कहा जिसे सभों ने बड़े गौर से सुना, इसके बाद पहर-भर तक कुमेटी करके निश्चय कर लिया कि क्या करना चाहिए।

यह कुमेटी कैसी भई, भैरोसिंह का क्या इरादा हुआ और उन्होंने क्या निश्चय किया तथा रात-भर ये लोग क्या करते रहे, इसके कहने की कोई ज़रूरत नहीं, समय पर सब भेद खुल जायगा।

सवेरा होते ही चारों आदमी खेमें से बाहर हुए और अपनी फौज के सरदार कंचनसिंह को बुला, कुछ समझा बाबाजी की तरफ़ रवाना हुए। जब लश्कर से दूर निकल गये, आनन्दसिंह, भैरोसिंह और तारासिंह तो तेजी के साथ चुनार की तरफ़ रवाना हुए और इन्द्रजीतसिंह अकेले बाबाजी से मिलने गए।

बाबाजी शेरों के बीच धूनी रमाये बैठे थे। दो शेर उनके चारो तरफ़ घूम-घूमकर पहरा दे रहे थे। इन्द्रजीतसिंह ने पहुँचकर प्रणाम किया और बाबाजी ने आशीर्वाद देकर बैठने के लिए कहा।

इन्द्रजीतसिंह ने बनिस्बत कल के आज दो शेर और ज़्यादे देखे। थोड़ी देर चुप रहने के बाद बातचीत होने लगी।

बाबा : कहो इन्द्रजीतसिंह, तुम्हारे भाई और ऐयार कहां रह गए, वे नहीं आये?

इन्द्र : हमारे छोटे भाई आनन्दसिंह को बुखार आ गया, इस सबब से वह नहीं आ सका। उसी के हिफ़ाजत में दोनों ऐयारों को छोड़, मैं अकेला आपके दर्शन को आया हूं।

बाबा : अच्छा क्या हर्ज़ है, आज शाम तक वह अच्छे हो जायेंगे, कहो आजकल तुम्हारे राज्य में कुशल तो है?

इन्द्र : आपकी कृपा से सब आनन्द है।

बाबा : बेचारे बीरेन्द्रसिंह ने भी बड़ा कष्ट पाया? ख़ैर जो हो दुनिया में उनका नाम रह जायगा। इस हज़ार वर्ष के अन्दर कोई ऐसा राजा नहीं हुआ—जिसने तिलिस्म तोड़ा हो। एक और तिलिस्म है, असल में वही भारी और तारीफ़ के लायक है।

इन्द्र : पिताजी तो कहते हैं कि वह तिलिस्म तेरे हाथ से टूटेगा।

बाबा : हां ऐसा ही होगा, वह ज़रूर तुम्हारे हाथ से फतह होगा इसमें कोई सन्देह नहीं।

इन्द्र : देखें कब तक ऐसा होता है, उसकी ताली का तो कहीं पता नहीं लगता।

बाबा : ईश्वर चाहेगा तो एक ही दो दिन में तुम उस तिलिस्म को तोड़ने में हाथ लगा दोगे, उस तिलिस्म की ताली मैं हूं, कई पुश्तो से हम लोग उस तिलिस्म के दरोगा होते चले आये हैं। मेरे पर-दादा, दादा और बाप उसी तिलिस्म के दरोगा थे, जब मेरे पिता का देहान्त होने लगा, तब उन्होंने उसकी ताली मेरे सुपुर्द कर मुझे उसका दरोग़ा मुक़र्रर कर दिया। अब वक्त आ गया है कि मैं उसकी ताली तुम्हारे हवाले करूँ क्योंकि वह तिलिस्म तुम्हारे नाम पर बांधा गया है और सिवाय तुम्हारे कोई दूसरा उसका मालिक नहीं बन सकता।

इन्द्र : तो अब देर क्या है?

बाबा : कुछ नहीं, कल से तुम उसके तोड़ने में हाथ लगा दो, मगर एक बात तुम्हारे फ़ायदे की हम कहते हैं।

इन्द्र : वह क्या?

बाबा : तुम उसके तोड़ने में अपने भाई आनन्द को भी शरीक़ कर लो, ऐसा करने से दौलत भी दूनी मिलेगी और नाम भी दोनों भाइयों का दुनिया में हमेशा के लिए बना रहेगा।

इन्द्र : उसकी तो तबियत ही ठीक नहीं!

बाबा : क्या हर्ज़ है! तुम अभी जाकर जिस तरह बने उसे मेरे पास ले आओ, मैं बात की बात में उसको चंगा कर दूँगा। आज ही, तुम लोग मेरे साथ चलो, जिसमें कल तिलिस्म टूटने में हाथ लग जाय, नहीं तो साल भर फिर मौक़ा न मिलेगा।

इन्द्र : बाबाजी असल तो यह है कि मैं अपने भाई की बढ़ती नहीं चाहता, मुझे यह मंज़ूर नहीं कि मेरे साथ उसका भी नाम हो।

बाबा : नहीं नहीं, तुम्हें ऐसा न सोचना चाहिए, दुनिया में भाई से बढ़-के कोई रत्न नहीं है।

इन्द्र : जी हाँ दुनिया में भाई से बढ़कर रत्न नहीं तो भाई से बढ़ के कोई दुश्मन भी नहीं, यह बात मेरे दिल में ऐसी बैठ गयी है कि उसके हटाने के लिए ब्रह्मा भी आकर समझावें-बुझावें तो भी कुछ नतीजा न निकलेगा।

बाबा : बिना उसको साथ लिये तुम तिलिस्म नहीं तोड़ सकते।

इन्द्र : (हाथ जोड़कर) बस तो जाने दीजिए, माफ कीजिए, मुझे तिलिस्म तोड़ने की ज़रूरत नहीं।

बाबा : क्या तुम्हें इतनी ज़िद है?

इन्द्र : मैं कह जो चुका कि ब्रह्मा भी मेरी राय पलट नहीं सकते।

बाबा : ख़ैर तब तुम्हीं चलो, मगर इसी वक्त चलना होगा।

इन्द्र : हाँ हाँ, मैं तैयार हूं, अभी चलिए।

बाबाजी उसी समय उठ खड़े हुए। अपनी गठड़ी-मुठड़ी बाँध एक शेर पर लाद दिया तथा दूसरे पर आप सवार हो गये। इसके बाद एक शेर की तरफ़ देखकर कहा, ‘‘बच्चा गंगाराम यहां तो आओ!’’ वह शेर तुरन्त इनके पास आया। बाबाजी ने इन्द्रजीतसिंह से कहा, ‘‘तुम इस पर सवार हो लो।’ इन्द्रजीतसिंह कूदकर सवार हो गये और बाबाजी के साथ-साथ दक्षिण का रास्ता लिया। बाबाजी के साथी शेर भी कोई आगे, कोई पीछे, कोई बायें कोई दाहिने हो बाबाजी के साथ जाने लगे।

सब शेर तो पीछे रह गए मगर दो शेर जिन पर बाबाजी और इन्द्रजीतसिंह सवार थे आगे निकल गये। दोपहर तक ये दोनों चले गये। जब दिन ढलने लगा बाबाजी ने इन्द्रजीतसिंह से कहा, ‘‘यहाँ ठहरकर कुछ खा पी-लेना चाहिए।’’ इसके जवाब में कुमार बोले, बाबाजी, खाने-पीने की ज़रूरत नहीं। आप महात्मा ही ठहरे, मुझे कोई भूख नहीं लगी है, फिर अटकने की क्या ज़रूरत है? जिस काम में पड़े, उसमें सुस्ती करना ठीक नहीं!’’

बाबाजी ने कहा ‘‘शाबास, तुम बड़े बहादुर हो, अगर तुम्हारा दिल इतना मज़बूत न होता तो तिलिस्म तुम्हारे ही हाथों से टूटेगा, ऐसा बड़े लोग न कह जाते। ख़ैर, चलो।’’

कुछ दिन बाक़ी रहा जब ये दोनों एक पहाड़ी के नीचे पहुँचे। बाबाजी ने शंख बजाया, थोड़ी ही देर में चारों तरफ़ सैकड़ों पहाड़ी लुटेरे हाथ में बरछे लिए आते हुये दिखाई पड़े और ऐसे ही बीस-पच्चीस आदमियों को साथ लिए पूरब तरफ़ से आता हुआ राजा शिवदत्त नज़र पड़ा, जिसे देखते ही इन्द्रजीतसिंह ने ऊँची आवाज़ में कहा, ‘‘इनको मैं पहिचान गया, यही महाराज शिवदत्त हैं। इनकी तस्वीर मेरे कमरे में लटकी हुई है।

दादाजी ने इनकी तस्वीर मुझे दिखाकर कहा था कि हमारे सबसे भारी दुश्मन यही महाराज शिवदत्त हैं। ओफ़ ओह, हक़ीक़त में बाबाजी ऐयार ही निकले, जो सोचा था वही हुआ! ख़ैर क्या हर्ज़ है, इन्द्रजीतसिंह को गिरफ़्तार कर लेना ज़रा टेढ़ी खीर है!!’’

शिवदत्त : (पास पहुँचकर) मेरा आधा कलेजा तो ठण्डा हुआ, मगर अफ़सोस तुम दोनों भाई हाथ न आये।

इन्द्रजीत : जी इस भरोसे में न रहियेगा कि इन्द्रजीतसिंह को फँसा लिया। उनकी तरफ़ बुरी निगाह से देखना भी काम रखता है।

ग्रन्थकर्ता : भला इसमें भी कोई शक है!

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