बारहवां बयान

वह दिन आ गया जब बारह बजे रात को बद्रीनाथ का सिर लेकर आफतखां महल में पहुंचा। आज शहर में भी खलबली मची हुई थी। शाम से ही महाराज जयसिंह खुद सब तरह का इन्तज़ाम कर रहे थे। बड़े-बड़े बहादुर और फुर्तीले जवांमर्द महल के अन्दर इकट्ठे किये जा रहे थे। सभी में जोश फैलता जाता था, महाराज खुद हाथ में तलवार लिये इधर-उधर टहलते और लोगों की बहादुरी की तारीफ करके कहते थे कि सिवाय अपनी जान-पहचान के किसी गैर को किसी वक़्त कहीं देखो तो गिरफ्तार कर लो, और बहादुर लोग आपस में डींग हांक रहे थे कि यों पकड़ूंगा, यों काटूंगा। महल के बाहर पहरे का इन्तज़ाम कम कर दिया गया क्योंकि महाराज को पूरा भरोसा था कि महल में आते ही आफतखां को गिरफ्तार कर लेंगे और जब बाहर पहरा कम रहेगा तो वह बखूबी महल में चला आयेगा नहीं तो दो-चार पहरे वालों को मारकर भाग जायेगा। महल के अन्दर रोशनी भी खूब कर दी गयी, तमाम मकान दिन तरह चमक रहा था।

आधी रात बीतना ही चाहती थी कि पूरब की छत से छः आदमी धमाधम कूद कर धड़धड़ाते हुए उस भीड़ के बीच आकर खड़े हो गये जहां बहुत से बहादुर बैठे और खड़े थे। सबके आगे वही आफतखां बद्रीनाथ का सिर हाथ में लटकाये हुए था।

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